La idea original de semejante canal data del siglo XVI pero es sólo cuando Brest fue bloqueado por la flota inglesa que Napoleón I de Francia decidió construir este canal para asegurarse un nexo tierra adentro seguro entre los dos grandes puertos militares del frente atlántico francés. La construcción comenzó en 1811, y Napoleón III de Francia presidió la inauguración del canal en 1858. En 1923 la ruta del canal quedó rota por la presa de Guerledan. La navegación ya no es posible entre Maël-Carhaix y Pontivy.
Para disfrutar de semejante obra de ingeniería el día que estuvimos visitando el castillo de Josselin alquilamos unas bicis para hacer unos pocos km por este canal soñado por Napoleón.